El Democracy Action Lab (DAL), una iniciativa del Centro sobre Democracia, Desarrollo y Estado de Derecho de la Universidad de Stanford para defensores de la democracia, se enorgullece en anunciar oficialmente la primera cohorte de The Democracy Garage, el primer programa acelerador de su tipo dedicado a fortalecer a los defensores de la democracia en primera línea en América Latina y el Caribe.

The Democracy Garage nació de una convicción simple pero urgente: la resiliencia democrática no se construye únicamente a través de ideas, sino a través del fortalecimiento de capacidades de la sociedad civil para actuar estratégicamente, usar la evidencia con eficacia, comunicar de manera persuasiva y adaptarse a entornos políticos en rápida evolución. DAL construyó este programa para cerrar una brecha persistente en el apoyo a la democracia, tendiendo un puente entre la investigación de alto nivel y las necesidades operativas en tiempo real de las organizaciones que hacen el trabajo más difícil sobre el terreno.

Durante los próximos meses, DAL trabajará codo a codo con ocho extraordinarias organizaciones en la región, aplicando una metodología estructurada de acelerador para co-desarrollar estrategias adaptadas a los desafíos democráticos específicos de cada país. Este no es un programa de crecimiento tradicional: es una asociación profunda y colaborativa basada en la evidencia, la estrategia y la solidaridad.

Un Modelo Acelerador de Tres Ejes

El modelo acelerador de The Democracy Garage se organiza en torno a tres ejes que se refuerzan mutuamente, diseñados para abordar una brecha clave en el ecosistema de apoyo democrático: muchos programas ofrecen formación de alto nivel desconectada de las necesidades inmediatas, o asistencia técnica a corto plazo que no genera capacidad duradera. The Garage tiende ese puente.

Eje 1  |  Análisis de Evidencia para la Estrategia Democrática  —  Asesoría Práctica

El primer eje proporciona apoyo de asesoría directa, orientada a los problemas. Cada organización  entra al Garage con un desafío concreto y actual. DAL moviliza su capacidad analítica — incluyendo la experiencia de su cuerpo docente, la participación de estudiantes y herramientas de datos — para abordarlo de forma colaborativa. No se trata de asistencia técnica unidireccional: es un proceso conjunto que desarrolla la propia capacidad de las organizaciones para usar la evidencia como herramienta estratégica, transitando de modos reactivos a anticipatorios.

Eje 2  |  Formación y Fortalecimiento de Capacidades  —  Cuatro Áreas Fundamentales

El segundo eje ofrece formación estructurada en cuatro áreas críticas para la acción democrática: (1) Estrategia para la defensa democrática — comprender el estado de la democracia en la región y sus principales desafíos; (2) IA para el activismo — aplicaciones prácticas de la inteligencia artificial para monitoreo, comunicación y toma de decisiones; (3) Evidencia para la defensa democrática — recolección, análisis e interpretación de datos vinculados directamente a las decisiones estratégicas; y (4) Narrativa para el cambio — traducir el análisis complejo en narrativas persuasivas que resuenen con tomadores de decisiones, medios de comunicación y ciudadanos.

Eje 3  |  Construcción de Plataformas para la Defensa Democrática  —  Escalar el Impacto Sistémico

El tercer eje apoya a las organizaciones  para que se conviertan en nodos fundacionales de plataformas nacionales de defensa democrática. El deterioro democrático rara vez se produce de forma aislada: requiere respuestas coordinadas entre la sociedad civil, los medios, la academia y las instituciones. A través del mapeo de actores, la articulación de redes y el desarrollo de mecanismos de coordinación, el Garage contribuye a construir ecosistemas estructurados capaces de acción colectiva. Este eje culmina en el Encuentro Regional de Sinergias en agosto de 2026, donde las organizaciones presentarán su visión de plataforma y sentarán las bases para la coordinación regional.

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^{Metodología de aceleración de DAL (haga clic para ampliar)}

Ocho Organizaciones. Tres Países. Una Región.

Tras un riguroso proceso de selección, The Democracy Garage se enorgullece en dar la bienvenida a las siguientes organizaciones participantes:

CESJUL — Centro de Estudios Socio Jurídicos Latinoamericanos (Colombia)  

Trabaja en la intersección del derecho penal, los derechos humanos y la gobernanza democrática, aportando análisis jurídico riguroso a los desafíos más urgentes de la democracia colombiana — incluyendo el uso del derecho tanto como herramienta de represión como vehículo de rendición de cuentas.

Dejusticia (Colombia)

Una de las organizaciones de derechos humanos más respetadas de América Latina — un auténtico think-and-do tank que combina investigación jurídica rigurosa con litigio estratégico, incidencia directa y formación de capacidades en antidiscriminación, justicia transicional y protección del espacio cívico.

Instituto Sou da Paz (Brazil)

Referente en política de seguridad pública en Brasil durante 25 años, influyendo en la legislación nacional sobre regulación de armas y reducción de homicidios mediante un enfoque basado en evidencia que centra a las comunidades más afectadas por la violencia, en particular la población negra brasileña.

Pacto pela Democracia (Brazil)

La principal coalición pro-democracia de Brasil, integrada por más de 200 organizaciones y reconocida internacionalmente como modelo de defensa democrática colectiva. Su protección coordinada de las elecciones de 2022 — más de 80 acciones entre 35 organizaciones — demostró el poder de construir coaliciones antes de que llegue la crisis.

Instituto de Estudios Peruanos (IEP) (Perú)

Una de las instituciones de ciencias sociales más antiguas y distinguidas de América Latina, el IEP ha construido durante seis décadas la base empírica del análisis democrático en el Perú — desde encuestas de opinión pública y estudios electorales hasta investigación interdisciplinaria sobre poder, desigualdad y el Estado.

Recambio (Perú)

En un país que ha tenido ocho presidentes en una década, Recambio reconstruye la cultura democrática desde dentro del sistema político — con una red de más de 500 egresados de 28 partidos políticos, diálogo interpartidario y la iniciativa 'Voces Contra la Polarización'.

Espacio Crítico (Regional, LAC)

Una organización regional que brinda apoyo estratégico personalizado, formación técnica y asesoría en seguridad a organizaciones de la sociedad civil, periodistas independientes y líderes políticos en la primera línea del retroceso democrático en América Latina y el Caribe.

D-Hub (Regional, Global)

Una comunidad global de defensores de la democracia que conecta a activistas de primera línea y organizaciones de la sociedad civil con expertos que han enfrentado desafíos similares — construyendo la infraestructura para la solidaridad democrática transfronteriza que ninguna organización puede sostener sola.

Un Hito Histórico

The Democracy Garage es el primer programa acelerador de este tipo diseñado específicamente para defensores de la democracia en América Latina y el Caribe. Al combinar el rigor de la investigación basada en evidencia, la agilidad de un modelo acelerador y la profundidad de una alianza a largo plazo, DAL está abriendo un camino inédito para fortalecer la resiliencia democrática — basado en la convicción de que las organizaciones más cercanas a la crisis están mejor posicionadas para afrontarla, cuando se les proporcionan las herramientas, el conocimiento y las conexiones adecuadas.

“Nos enorgullece inmensamente lanzar The Democracy Garage junto a estas ocho organizaciones extraordinarias," afirmó Beatriz Magaloni, codirectora del DAL y Graham H. Stuart Professor of International Relations en el Departamento de Ciencia Política. "Cada una de ellas representa lo que es la defensa de la democracia en la práctica, no en la teoría. Juntos, estamos comprometidos con algo sin precedentes: construir una comunidad de estrategia y solidaridad que fortalezca la democracia, país por país.”
 

The Democracy Action Lab (DAL), a practitioner-centered initiative of the Center on Democracy, Development and the Rule of Law at Stanford University, is proud to officially announce the first cohort of its Democracy Garage, the first accelerator program of its kind dedicated to strengthening frontline democracy defenders across Latin America and the Caribbean.

The Democracy Garage was born from a simple but urgent conviction: democratic resilience is built not only through ideas, but through the capacity of organizations to act strategically, use evidence effectively, communicate persuasively, and adapt to rapidly evolving political environments. DAL built this program to close a persistent gap in democracy support, bridging high-level research with the real-time, operational needs of the organizations doing the hardest work on the ground.

Over the next few months, DAL will work side by side with eight extraordinary organizations across the region, applying a structured accelerator methodology to co-develop strategies tailored to the specific democratic challenges in each country. This is not a traditional growth program: it is a deep collaboration grounded in evidence, strategy, and solidarity.

A Three-Track Accelerator Model

The accelerator model of the Democracy Garage is organized around three mutually reinforcing tracks designed to address a key gap in the democracy support ecosystem: many programs either provide high-level training disconnected from immediate needs or short-term technical assistance that does not build lasting capacity. The Garage bridges this divide.

Track 1  |  Evidence Analysis for Democratic Strategizing  —  Hands-On Advisory

The first track provides direct, problem-driven advisory support. Each of the selected organizations enters the Garage with a defined, real-time challenge. DAL mobilizes its analytical capacity, including faculty expertise, student engagement, and data tools, to help address it collaboratively. This is not one-directional technical assistance: it is a joint process that builds organizations' own capacity to use evidence as a strategic tool, shifting from reactive to anticipatory modes of operation.

Track 2  |  Training and Capacity Building  —  Four Core Areas

The second track offers structured training in four areas critical to democratic action: (1) Strategizing for democratic defense — understanding the state of democracy in the region and its main challenges; (2) AI for activism — practical applications of artificial intelligence for monitoring, communication, and decision-making; (3) Evidence for democratic defense — data collection, analysis, and interpretation linked directly to strategic decisions; and (4) Storytelling for change — translating complex analysis into compelling narratives that resonate with policymakers, media, and citizens alike.

Track 3  |  Platform Building for Democratic Defense  —  Scaling for Systemic Impact

The third track supports participating organizations in becoming foundational nodes of country-level democratic defense platforms. Democratic erosion rarely unfolds in isolation: it requires coordinated responses across civil society, media, academia, and institutions. Through actor mapping, network articulation, and the development of coordination mechanisms, the Garage helps build structured ecosystems capable of collective action. This track culminates at the Regional Synergy Meeting in August 2026, where organizations will present their platform visions and lay the groundwork for regional coordination.

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^{DAL's Accelerator Methodology (click to enlarge)}

Eight Organizations. Three Countries. One Region.

After a rigorous selection process, The Democracy Garage is proud to welcome the following participating organizations:

CESJUL — Centro de Estudios Socio Jurídicos Latinoamericanos (Colombia)  

Works at the intersection of criminal law, human rights, and democratic governance, bringing rigorous legal analysis to the most pressing challenges in Colombian democracy — including the use of law as both a tool of repression and a vehicle for accountability.

Dejusticia (Colombia)

One of Latin America's most respected human rights organizations — a true think-and-do tank combining rigorous legal research with strategic litigation, direct advocacy, and capacity-building across anti-discrimination, transitional justice, and the protection of civic space.

Instituto Sou da Paz (Brazil)

A 25-year leader in public security policy in Brazil, shaping national legislation on firearms regulation and homicide reduction through an evidence-first approach that centers the communities most affected by violence — particularly Black Brazilians.

Pacto pela Democracia (Brazil)

Brazil's preeminent pro-democracy coalition of more than 200 organizations, and an internationally recognized model for coalition-based democratic defense. Its coordinated protection of the 2022 elections — over 80 actions across 35 organizations — demonstrated the power of building coalitions before the crisis arrives.

Instituto de Estudios Peruanos (IEP) (Perú)

One of Latin America's oldest and most distinguished social science institutions, IEP has spent six decades producing the empirical foundation for democratic analysis in Perú — from public opinion surveys and electoral studies to interdisciplinary research on power, inequality, and the state

Recambio (Perú)

In a country that has seen eight presidents in a decade, Recambio is rebuilding democratic culture from within the political system — with a network of over 500 alumni from 28 political parties, cross-partisan dialogue, and the 'Voices Against Polarization' initiative.

Espacio Crítico (Regional, LAC)

A regional organization providing tailored strategic support, technical training, and security advice to civil society organizations, independent journalists, and political leaders on the front lines of democratic backsliding across Latin America and the Caribbean.

D-Hub (Regional, Global)

A global community of democracy defenders connecting frontline activists and civil society organizations with experts who have faced similar challenges — building the infrastructure for cross-border democratic solidarity that no single organization can sustain alone.

A Historic First

The Democracy Garage is the first accelerator program of this type designed specifically for democracy defenders in Latin America and the Caribbean. By combining the rigor of evidence-based research, the agility of an accelerator model, and the depth of long-term collaboration, DAL is pioneering a new approach to democratic resilience — one grounded in the conviction that the organizations closest to the crisis are best positioned to address it, when equipped with the right tools, knowledge, and connections.

"We are immensely proud to launch the Democracy Garage alongside these eight remarkable organizations," said DAL co-director Beatriz Magaloni, the Graham H. Stuart Professor of International Relations. "Each of them represents what democratic defense looks like in practice, not in theory. Together, we are committed to something unprecedented: building a community of strategy and solidarity that makes democracy stronger, one country at a time."
 

How and why do armed actors intervene in democratic politics? In a CDDRL seminar series talk, postdoctoral fellow Andres Uribe presented a multifaceted theory explaining the strategies violent groups adopt to influence democratic processes. The talk drew on Uribe’s research on Colombia and Peru.

Uribe shows that armed groups face a choice between co-opting or undermining democracy. More specifically, groups pursuing co-optation try to influence the existing political process through either “corruption” or “capture.” Corruption entails the use of positive inducement to shape the behavior of elected officials or voters, whereas capture entails the use of the threat of force to achieve similar goals.

Those groups seeking to attack democracy do so through two different strategies. The first is “delegitimization,” which could involve attacks on elections and voting sites. The second is “displacement” or the violent removal of the democratic system and its replacement with an entirely different political order.

What determines a given armed group’s choice of strategies (i.e., corruption, capture, delegitimization, or displacement)? The answer, according to Uribe, is determined by the group’s ideological compatibility with democracy and its coercive capacity. Among groups professing ideologies compatible with democracy, they are likely to engage in corruption under low levels of coercive capacity, and capture under higher levels. As for groups whose aims are incompatible with the democratic process, they tend to pursue delegitimization when their coercive capacity is low, and displacement at higher levels of coercive capacity.

Uribe tested his theory based on a paired comparison of Peru’s Sendero Luminioso (SL) and Colombia’s FARC. To characterize each group’s relative ideological compatibility with democratic politics, he drew on a corpus of 7500 documents spanning 21 Latin American countries. He found FARC to be more compatible with democracy than the average armed actor, while SL was less compatible.

To measure coercive capacity, Uribe used data on coca production and cocaine retail pricing in the US as reflective of SL’s and FARC’s military finances. Using casualties in attacks against democracy as an indicator, he found that when FARC possessed a high coercive capacity, there was a slight increase in the number of victims, whereas a similar increase in Sendero’s capacity yielded a 15-fold increase in the number of deaths.

Uribe’s analysis shows that during electoral contests, FARC attempted to reduce the conservative vote share, whereas SL attempted to reduce overall turnout. These outcomes are consistent with Uribe’s theory — FARC’s compatibility with democracy pushes them to work within the system, focusing their attacks on the other party. Sendero, conversely, attempts to prevent all participation in the democratic process.

Uribe’s findings suggest the importance of ideology in understanding how armed actors behave and emphasizes that they do not all share the same motivations. His work also highlights the way some groups play the democratic game using violence, a choice previously seen as mutually exclusive.